La roca maldita: The Moonstone, de Wilkie Collins.

THE MOONSTONE. Wilkie Collins. Penguin. Harmondsworth, 1966 (1868). Edición de J.I.M. Stewart. 528 pp.

Esta novela ha sido celebrada como la primera, la más larga y una de las mejores novelas de detectives. La longitud importa: es todo un reto mantener el interés del lector en un relato basado en la resolución de un solo suceso misterioso (y no una serie de sucesos). Collins lo logra, desde luego, recurriendo a una multiplicidad de voces narrativas, pertenecientes a personajes interesantes y enigmáticos, que están lejos de ser meros accesorios de la acción. En su Prefacio, el propio Collins afirma que, a diferencia de sus novelas anteriores, en las que explora las influencias de las circunstancias sobre el carácter, en esta se concentra en la influencia de las personalidades sobre las circunstancias.

El Prólogo, “La toma de Seringapatam”, es una carta de 1799, escrita por un oficial británico, primo de otro, John Herncastle, en la que relata cómo éste asesinó a sacerdotes indios para robarse el gran diamante sagrado, la “piedra lunar”. El narrador cuenta la historia del diamante, sobre el que pesa una maldición que traerá el desastre para el mortal que ose sustraerlo de Benarés, así como para quien entre en contacto con la gema. Tres brahmines están permanentemente encargados de custodiar y, en su caso, recuperarla si es robada.

La acción se traslada a 1848. Cada capítulo tiene un narrador distinto, encargado por Franklin Blake de relatar su testimonio sobre la segunda desaparición del diamante, únicamente a partir de su experiencia personal, sin especulaciones. Tenemos, así, el punto de vista de los involucrados en el misterio y su solución. El primero es el entrañable y excéntrico Gabriel Betteredge, administrador de la hacienda de Lady Julia Verinder. Gabriel usa como como Biblia y oráculo el Robinson Crusoe. Es un hombre de una rara integridad, felizmente viudo y padre del ama de llaves. Su sentido del humor, entre ingenuo y maligno, hacen que sus narraciones y digresiones sean un deleite. Lady Julia es una viuda con una sola hija, Rachel, una chica solitaria, inteligente y voluntariosa, un espíritu libre. Lady Julia era hermana de John Herncastle, ahora fallecido, un réprobo que fue ostracizado por su familia. Ahora, cuando Rachel está por cumplir 18 años, su primo Franklin Blake es encargado de llevarle su herencia: la piedra lunar.

El relato de Gabriel comienza varias semanas antes del cumpleaños, cuando Blake, de 25, reaparece tras años en Europa. El joven encuentra al viejo en Shivering Sands, un paraje costero de arenas movedizas aledaño a la propiedad, que juega un papel crucial en la trama. Blake le cuenta la historia del diamante y las razones del extraño legado a Rachel, así como que ha llegado evadiendo a tres indios que lo siguen desde que lo recibió. Gabriel recuerda entonces que, unas horas antes, tres indios han llegado a merodear. Gabriel le aconseja que vaya al pueblo cercano y lo deposite en el banco. Luego aparece Rosanna, una criada salida del reformatorio, extraña y solitaria, que suele pasar horas junto a las arenas movedizas. Este personaje clave es uno de los más conmovedores de la literatura, una criatura patética y admirable al mismo tiempo, que luego se enamora de Blake y causa innumerables confusiones y dramas.

El 21 de junio se celebra el cumpleaños: Rachel luce ante los invitados su nuevo diamante, pero al atardecer aparecen los tres indios. La fiesta resulta desangelada y áspera, y nos permite conocer a varios personajes importantes. Por la mañana, la joya ha desaparecido. Llega la policía, pero es incompetente, así que Blake trae de Londres al famoso detective Cuff, otro gran personaje, experto en crímenes y rosas. Es el primer detective de la literatura inglesa, Pronto, Cuff da con las claves de lo que ocurrió esa noche, pero aún no con la solución. Su tesis es que nadie ha “robado” el diamante. El comportamiento por demás extraño de Rosanna, y de la propia Rachel, obstaculiza la investigación y genera pistas confusas. No se avanza nada, y la familia se traslada a Londres.

Ahí, el año siguiente, continuará la historia de la búsqueda y de los personajes, con nuevos narradores. Miss Clack es una pariente pobre, fanática religiosa, que cuenta la historia de Godfrey Ablewhite, otro primo de Rachel que, al igual que Blake, quiere casarse con ella. Miss Clack es una mujer inolvidable en su ceguera mental y su precisión descriptiva, otro personaje patético. Luego toman la palabra Bruff, el abogado de Lady Julia, el propio Blaake y Ezra Jennings, el otro inolvidable, un médico enfermo de muerte, paria a pesar de ser entrañable. En todas estas voces somos testigos de las vueltas de tuerca de una trama extraordinaria, envuelta en historias de amor, avaricia, fraude y traición. Una de las grandes novelas victorianas y de misterio, disfrutable en cada página.