Les Québecois: The Girl Who Was Saturday Night, de Heather O’Neill.

THE GIRL WHO WAS SATURDAY NIGHT. Heather O’Neill. Quercus. London, 2014. 406 pp.

Esta novela cuenta la historia de una familia muy peculiar, al tiempo que describe la vida cotidiana en los barrios bajos del centro de Montreal en los años 1990. Se trata de la población francófona, o québecois, que contrasta con los grupos anglófonos de Westmount, los barrios ricos. La narradora y protagonista es Nouschka Tremblay, una joven que tiene un hermano gemelo, Nicolas. Son hijos de Étienne, un hombre irresponsable y decadente que, en los años 1970, fue un muy famoso chansonnier. Cuando niños, los chicos aparecían en programas de TV y en un documental con su padre, aparentando ser una familia feliz aun en ausencia de la madre, cuya identidad es desconocida. Étienne también abandona a sus hijos, criados por sus abuelos paternos, de los cuales sobrevive sólo el abuelo, un hombre bondadoso, pero incapaz de controlar a sus rebeldes nietos. Viven en un departamentito en el Blvd. St. Laurent, en la pobreza. Nicolas es ladronzuelo: entra y sale de la cárcel. Nouschka es muy promiscua y popular en el barrio.

Al comienzo de la novela Nouschka, cansada de su vida inútil, se ha inscrito en la secundaria nocturna del Centro Ucraniano, algo que Nicolas ve como una especie de traición. Durante el día, la chica trabaja en una tienda de diarios y revistas, y por las tardes acude a los bares locales, donde a veces termina en la cama con algún tipo, frecuentemente Misha, un ruso viejo y obeso. Otros dos hombres en su vida son más jóvenes: Raphael, un vecino que ha estado internado en el psiquiátrico, y Adam, un niño rico de Westmount que es amigo de Nicolas. Cuando Nouschka es elegida reina del desfile de San Juan Bautista, recupera su estatus de celebridad local, al grado de que un tipo intenta hacer otro documental sobre la familia

Los dos gemelos, más Adam, viven una vida loca de sexo, alcohol y drogas, armando escándalos por el barrio en autos robados, incitando a los niños a la rebelión y jugando a que tienen un partido político anarquista. En el fondo, es pura angustia adolescente: “Era aterrador tener la responsabilidad de vivir en un mundo lleno de incertidumbre”. La novela hace un retrato colorido de la cultura popular québecois: las bandas de rock populares en los noventa, como Les Colocs, los antros, fiestas y escena nocturna de la época, las celebridades locales del cine y la TV.

Lo único que divide a los hermanos es la obsesión de Nicolas por identificar y encontrar a su madre, algo que Nouschka rechaza por inútil y doloroso. Con engaños, Nicolas la lleva una tarde a una mansión en Westmount, donde obligan a una mujer a invitarlos a su casa. Se trata de Lily Saint-Marie y, en efecto, les confiesa ser su madre y les cuenta su triste historia. Embarazada a los catorce años por Étienne, y abandonada por éste, cuando da a luz la madre lleva los niños a casa de sus abuelos y ahí los deja. Ahora, Lily se ha casado con su exjefe, dueño de lotes de autos, y en su juventud fue nana de Adam: así fue como Nicolas dio con ella. Una vez aclaradas las cosas, Lily los echa de su casa con una gran frialdad. Naturalmente, el encuentro resulta decepcionante y doloroso: Nouschka corre de su departamento a Adam, asqueada a pesar de que este joven está enamorado de ella, y se refugia en Misha. Este hombre, sin embargo, le aconseja que enmiende su vida, que lo deje de buscar, permanezca en la escuela y encuentre a alguien de su edad.

Todo está mal: Étienne hace un patético intento por convencerlos de aceptar el documental, Nouschka se casa con el inestable Raphael (el día de la boda Nicolas se trenza a golpes con éste), y su hermano pierde el derecho de visitar al hijo que tiene con una chica. El matrimonio de Nouschka es un desastre, pues Raphael es parte de los Bleeding Sparrows, una banda de motociclistas que venden drogas. Un día Raphael desaparece, pero para ese momento Nouschka ya está embarazada.

El clímax de la novela llega el 30 de octubre de 1995, cuando se lleva a cabo un referéndum para decidir la separación, o no, de Québec del resto de Canadá. Este tema es importante a lo largo del relato: tanto los Tremblay como el resto del barrio son ardientes separatistas. Un suicidio, un asalto a un banco y dos reapariciones llevarán la historia a su resolución. Una novela muy lograda y peculiar, que logra introducirnos en un ámbito cultural poco conocido.